Места обитания северных морских котиков - острова в районе Берингова пролива, а также западное побережье Северной Америки и дальневосточное побережье России. Северные морские котики большую часть времени ведут водный образ жизни и широко мигрируют от традиционных мест размножения.

Размеры самцов (секачей) во много раз превышают размеры самок. Максимальная длина их тела секачей доходит до 2,2 метров, а максимальный вес до 320 кг. Вес самок может составлять до 70 кг,  при длине тела не более 1,4 метра. Огромное значение для этих тюленей имеет мех, с хорошо развитым подшерстком, играющим роль теплоизоляции. Во взрослом состоянии секачи имеют более темную окраску, а с возрастом «седеют». Конечности у котиков представлены в виде ластов, на которых отсутствует волосяной покров. Когти на передних ластах рудиментарны, на задних наибольшего развития имеют средние, с помощью которых животные расчесывают свой мех.

Северные морские котики питаются рыбой и головоногими моллюсками.

Репродуктивный или, так называемый, лежбищный период у котиков относительно короткий, и продолжается в течение 3-5 месяцев. Обычно, начиная с августа, структура лежбищ разрушается и животные уходят в море, где в течение зимы кормятся. Этот морской, или нагульный период. В конце мая – начале июня происходит массовый выход самцов на лежбище и установление территорий. В это время между самцами протекают ожесточенные территориальные конфликты, которые нередко приносят увечья.

Летом происходит выход беременных самок. На территории каждого самца формируются обширные гаремы.  Часто самцы воруют самок друг у друга, что сопровождается ожесточенным выяснением отношений. Территория рьяно охраняется от соперников. На это время приходится рождение 98% детенышей и происходит оплодотворение большинства самок. Длительность беременности у самки морского котика составляет 51 неделю.

Продолжительность выкармливания самками щенков непродолжительна, и ограничена несколькими месяцами. Самки периодически покидают лежбище и уходят в море для собственного питания, оставляя детенышей на берегу. Так продолжается до осени, когда уже все особи, и взрослые, и молодые, уходят в море.